重建廢墟
第十六章：最大可能的觀眾
「……阿姆斯特朗先生在他生命的最後一年堅持完成了這本他最後的書。他最後一次公開露面之一是將這本書贈送給安巴薩德學院的學生。但他也希望讓這本書能被更廣大的觀眾看到。」
——約瑟夫·特卡奇一世
《純真》雜誌，1986年11-12月
在阿姆斯特朗先生去世前不到一年，他在1985年2月25日的一封信中總結了他的預言信息：「四十多年來，《純真》雜誌一直在宣揚一系列重要的聖經預言，關於即將在歐洲發生的事件，這將改變整個世界，震撼我們每個人的生活。」他繼續說，
「但以理書第2章的預言描繪了我們這個時代的歐洲十個國家，如同巨大象徵形象的兩腳上的十個腳趾。其中五個腳趾代表西歐的五個國家，五個代表東歐。然後描述了一塊大石頭，象徵基督即將再次降臨，擊打這些腳趾，並在上帝的國度中統治所有這些國家以及地球上所有其他國家。這在《啟示錄》第17章中有進一步解釋，描繪了歐洲這十個國家在羅馬天主教會下聯合起來。在過去十年中，歐洲的某些領袖一直在狂熱地推動歐洲的重新聯合。」
預言中的歐洲獸權崛起——這一教導讓特卡奇家族感到尷尬——是阿姆斯特朗先生預言教導的核心。他在同一封信中繼續說，「出於某種原因，上帝一直在推遲這個預言的實現——但它肯定會發生！」根據阿姆斯特朗先生的說法，上帝一直在推遲這股歐洲力量的最終發展。他接著寫道，「與此同時，上帝的工作現在正以前所未有的速度增長……我現在正全力以赴撰寫一本新書。這可能是我寫過的最大、最重要的書。書名是《時代之謎》。」
當歐洲的事件被推遲時，教會內部的事件卻加速了。阿姆斯特朗先生正全力以赴撰寫他一生中最重要的一本書。
必讀書籍
在《時代之謎》中，阿姆斯特朗先生試圖解釋人類無法解決的七大奧秘的聖經真理：上帝的奧秘、天使與邪靈的真相、人類的奧秘、文明的奧秘、以色列的奧秘、真教會的奧秘，以及最終，上帝國度的奧秘。
「這是與地球上每個人生存息息相關的七大奧秘，」阿姆斯特朗先生在書的前言中寫道。「所有這些奧秘的真相在聖經中都有揭示，但教會或神學家似乎都未能理解。」
「為什麼？」他問道。因為「聖經本身就是最大的奧秘。」
1985年4月，約瑟夫·特卡奇一世對牧師們說，他相信《時代之謎》將「成為上帝教會和傳播福音的又一個重大進步。」
同一期的《總牧師報告》還報導說，阿姆斯特朗先生2月25日的信獲得了「近幾個月來最高的回應」。根據理查德·賴斯的說法，許多收信人寫信給阿姆斯特朗先生，告訴他他們熱切期待閱讀《時代之謎》。
阿姆斯特朗先生於1985年5月14日完成了《時代之謎》的撰寫。幾週後，6月7日，特卡奇先生對牧師們說，他們需要不斷複習通過阿姆斯特朗先生恢復到教會的教義。他隨後提到《時代之謎》，說「這是一本我們讀完第一遍後應該立即重讀的書，以便真正吸收上帝教導我們的內容。」
當阿姆斯特朗先生在9月將《時代之謎》的新書分發給安巴薩德學院二年級學生時，他對他們說，
「我想說，你們需要閱讀每一句話，並且需要多次重溫。你們不可能在一次閱讀中完全領會這本書的精髓。這是一本你讀完後，可以再讀第二次，然後再讀第三次的書。」
在書中，阿姆斯特朗先生寫道，「當你閱讀和重讀這本書時，不斷與你自己的聖經對照。」
因此，這不是阿姆斯特朗先生希望弟兄們隨意對待的東西。他告誡會員要反覆仔細閱讀這本書。印刷後，它自動成為教會中最重要的一份文獻。它在安巴薩德學院被用作教科書。對於所有有興趣成為教會成員的人來說，這是必讀書籍。
阿姆斯特朗先生去世六個月後，教會行政部門對牧師們關於洗禮輔導的指示如下：
「雖然要求閱讀《時代之謎》以及與洗禮相關的某些小冊子和通信課程是必要的，但在大多數情況下，要求洗禮候選人完整閱讀阿姆斯特朗先生的所有較長書籍是不必要的要求。」
顯然，一些牧師要求潛在成員在洗禮前閱讀阿姆斯特朗先生的所有書籍。雖然這並非必要，但一個明顯的例外是阿姆斯特朗先生的最後一本書。每個人都必須閱讀《時代之謎》！
費城上帝教會在1989年成立時，毫不猶豫地繼續這一政策，儘管這本書已經停印一年半以上。我父親在1989年底寫道：「阿姆斯特朗先生指示牧師們堅持要求每位洗禮候選人閱讀《時代之謎》。」
在1994年的牧師會議上，費城上帝教會的牧師丹尼斯·利普稱《時代之謎》為「洗禮前的首要教材」。他隨後提醒我們的牧師，阿姆斯特朗先生的指示是這是「必讀書籍」。
兩年後，我父親重申了這一政策，告訴費城上帝教會的牧師：「阿姆斯特朗先生要求任何想受洗的人必須閱讀《時代之謎》。」
在阿姆斯特朗先生生命結束時，毫無疑問，他認為《時代之謎》是全球上帝教會內最重要的、最具意義的作品。甚至特卡奇先生在阿姆斯特朗先生去世後至少一年內也是這麼說的。自從費城上帝教會在1989年成立以來，我父親一直將《時代之謎》作為潛在成員的必讀書籍。
但阿姆斯特朗先生從未打算讓這本書僅限於教會成員。它包含了對全人類的信息。這就是為什麼他投入了教會的大量資源和資金來印刷和分發《時代之謎》。
「最大可能的觀眾」
「可以說，阿姆斯特朗先生既是藝術總監，也是作者，」該書的設計者格雷格·史密斯說。「他定期與編輯部門的幾個人會面，審查設計、紙張、字體，以及最終的封面。」阿姆斯特朗先生認為這些細節極為重要，因為他對這本書有宏大的計劃。對於封面，他想要看起來高貴的東西，因此選擇了一種需要在印刷廠特別調配的深紫色。書名採用凸起的金色字母印刷。教會印刷了15萬本精裝版，並聘請紐約出版社——多德、米德公司——來協調書籍的分發。
精裝版分發給全球上帝教會的成員以及支持教會的定期捐贈者和同工。教會還製作了平裝版，並在擁有約800萬發行量的《純真》雜誌中進行廣告宣傳。通過信件向48萬《好消息》訂閱者以及《明日世界》電視節目觀眾免費提供。該書的簡縮版（後來我們發現是損毀的版本）在《純真》雜誌的七種不同語言版本中連載。
為了觸及教會影響範圍外的觀眾，阿姆斯特朗先生以12.95美元的價格在書店銷售精裝版。邁克爾·斯奈德在《全球新聞》中寫道：「這將書籍呈現給可能不會認真對待免費文獻的觀眾。」教會隨後花費40萬美元宣傳這本書——這是教會文獻有史以來最大的廣告活動。它在包括《華爾街日報》、《今日美國》和《星期六晚報》在內的27家主要報紙上投放了整頁廣告。還在《新聞週刊》和其他幾本雜誌及期刊上進行了廣告宣傳。廣告解釋了「為什麼《時代之謎》可能是我們這個時代最重要的書籍之一」，並告知讀者該書可在書店購買。
在教會1985年的《工作背後》影片中，旁白指出：「正在盡一切努力讓《時代之謎》能被最廣大的觀眾看到。」
這是阿姆斯特朗先生對這本重要書籍的期望。他在1985年9月寫信給教會成員和同工：「我們希望讓這本書接觸到最大可能的觀眾。我知道你們在閱讀後也會有同樣的感受。」至少在短時間內，特卡奇先生似乎也有同樣的感受。
「更廣大的觀眾」
在阿姆斯特朗先生去世後的至少12個月內，特卡奇一世先生對這本書讚不絕口。1986年1月16日——阿姆斯特朗先生去世的當天——特卡奇先生對成員和同工說：「即使在他生命的最後一年，體力下降，他也在上帝的幫助下完成了他最具影響力的書《時代之謎》。」同年晚些時候，他在《純真》雜誌中寫道，
「儘管健康狀況下降，幾乎失明，阿姆斯特朗先生在他生命的最後一年堅持完成了這本他最後的書。他最後一次公開露面之一是將這本書贈送給安巴薩德學院的學生。
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