重建廢墟
第三章：自封的使徒
「多年來，一直有些人像禿鷹一樣，等著我死去。他們想回來接管教會的領導權，取代我的位置。」
——赫伯特·W·阿姆斯特朗
《全球新聞》，1985年6月24日
許多人認為加納·泰德·阿姆斯特朗將接替他父親成為全球上帝教會的總牧師。他是一位天賦異稟的演說家，多年來一直是《明日世界》節目的主持人。因此，當赫伯特·W·阿姆斯特朗在1978年不得不痛苦地將他開除教籍，因其濫用權力和密謀淡化教義並接管教會時，他的心情無疑是沉重的。
走出1970年代，阿姆斯特朗先生的主要關注點是讓教會重回正軌。他寫道：「全能的上帝和耶穌基督幾乎被逐出學院，並迅速被逐出教會！」當時他已接近90歲，自然也關心誰將成為他的繼任者。從屬靈的角度來說，他始終相信耶穌基督，而非任何人或一群人，將選擇他的繼任者。但同時，他並不天真——他知道人性本質，有些人強烈渴望他的職位。他的兒子已經密謀接管，但失敗了。
因此，在1981年，在他的法律顧問協助下，阿姆斯特朗先生在教會章程中制定了條款，防止像他兒子這樣的冒名頂替者控制教會。若他去世，教會的長老顧問委員會——當時由阿姆斯特朗先生親自挑選的九位資深牧師組成——將被授予絕對和完全的權力來指定繼任者。若阿姆斯特朗先生去世，沒有人能在沒有顧問委員會支持的情況下聲稱自己是合法繼任者。
四年後，即使有了這個萬無一失的計劃，阿姆斯特朗先生對繼任者的問題仍感到不安。他在1985年中期寫信給教會：「再過幾天，我將年滿93歲。」
「多年來，一直有些人像禿鷹一樣，等著我死去。他們想回來接管教會的領導權，取代我的位置。我對此深感擔憂，但絕不焦慮。這是上帝的教會，不是任何人的教會。耶穌基督是這個教會的活著的領袖。我不是。」
阿姆斯特朗先生隨後重申了1981年制定的條款：「如果基督將我帶走，祂將引導長老顧問委員會從他們中選出一人，繼續領導你們，直到耶穌基督以權能和榮耀再來。」因此，在他生命的最後四年，教會內普遍認為長老顧問委員會——到1985年中期已從九人擴大到14人——將負責選擇繼任者，而非赫伯特·阿姆斯特朗本人。
然而，在他去世前九天，阿姆斯特朗先生改變了主意。
選擇繼任者
1986年1月7日星期二晚上，一名護士將阿姆斯特朗先生推入他位於加州帕薩迪納兩層住宅的電梯。在樓下書房沙發上等候的是教會行政主任約瑟夫·特卡奇和阿姆斯特朗先生的私人助理亞倫·迪恩，兩人都是顧問委員會成員。在校園另一邊的行政大廳四樓，還有11位顧問委員會成員以及教會法律顧問拉爾夫·赫爾格，通過電話連線聆聽。（另一位顧問委員會成員迪巴爾·阿帕蒂安遲到，未聽到討論。）
在這次電話會議前的幾天，拉爾夫·赫爾格在阿姆斯特朗先生的批准下，一直在修訂教會章程，以允許阿姆斯特朗先生親自指定繼任者。赫爾格還準備了文件，正式指定新總牧師。
據赫爾格說，阿姆斯特朗先生在1985年底決定親自選擇繼任者，而不是將任務交給顧問委員會。為什麼改變？赫爾格說，這是為了保護教會——防止任何人對顧問委員會選擇的有效性提出質疑。顯然，阿姆斯特朗先生希望消除所有關於誰是他繼任者的疑問。事實上，在那些最終決議中，他表達了對外部人士——特別是他被開除教籍的兒子加納·泰德·阿姆斯特朗——試圖製造混亂和質疑繼任者資格的擔憂。
然而，亞倫·迪恩認為阿姆斯特朗先生對內部某些人也同樣有嚴重擔憂——特別是羅德里克·梅雷迪思。阿姆斯特朗先生對他說：「他可能會成功奪取控制權，但他絕不應該、永遠不應該領導教會。」迪恩的回憶與阿姆斯特朗先生在1980年私下寫給梅雷迪思的信密切吻合，當時他將梅雷迪思送到夏威夷進行為期六個月的強制休假。阿姆斯特朗先生寫道：「坦白說，你缺乏領導上帝工作的魅力。你缺乏吸引力——如我之前所說，你排斥人們。你對下屬是嚴苛的任務管理者。這是你的記錄！」後來，他寫道：「你有領導的意願，但缺乏資格。」
到1986年阿姆斯特朗先生即將去世時，羅德里克·梅雷迪思已回到長老顧問委員會。有了像雷蒙德·麥克奈爾和迪巴爾·阿帕蒂安這樣堅定支持梅雷迪思的顧問委員會成員，阿姆斯特朗先生有理由擔憂。迪恩在電話採訪中說：「這就是為什麼他決定指定某人，因為他不希望羅德里克或其他人接管。」
但事實證明，親自指定某人並未完全消除所有擔憂。拉爾夫·赫爾格說，阿姆斯特朗先生從顧問委員會的幾位成員那裡得到了關於誰應繼任的意見。迪恩說，他「多次改變主意，關於誰將負責。」
傳遞接力棒
據亞倫·迪恩說，當阿姆斯特朗先生決定讓約瑟夫·特卡奇作為繼任者時，附帶了一些條件。首先，特卡奇將被提升為總牧師，但他的幕僚不會。「如果你帶上你的幕僚，他們會把你引入歧途，」阿姆斯特朗先生對特卡奇說。教會創始人希望特卡奇在很大程度上依賴顧問委員會，迪恩說。
任命特卡奇為繼任者的決定於1986年1月7日在正式教會文件中起草。阿姆斯特朗先生當天召開了顧問委員會會議。由於許多顧問委員會成員數週未見到他，他希望他們親耳聽到他對章程修訂和特卡奇任命的認可聲音。迪恩說：「他不希望有人指控拉爾夫·赫爾格和喬·特卡奇只是湊在一起寫了一封信，而阿姆斯特朗先生從未聽說過，然後他突然去世，砰的一聲，文件就出來了。」
亞倫不記得是他還是拉爾夫·赫爾格在會議上宣讀了最終決議。但不是阿姆斯特朗先生；他太虛弱了。然而，他仍有足夠的力氣向顧問委員會致意，並保證這些文件有他的祝福。他要求成員們全力支持特卡奇。赫爾格在1998年說：「這是一個非常感人的事件。他在將接力棒傳給特卡奇先生。」
然而，諷刺的是，在阿姆斯特朗先生為確立特卡奇的神聖權威而批准的文件中，最突出的是他未傳給繼任者的一個職位。特卡奇將承接阿姆斯特朗先生持有的所有頭銜和職位，除了使徒的屬靈等級。因此，阿姆斯特朗先生從未按手於他。他從未封他為使徒。他在1月7日所做的是任命約瑟夫·特卡奇接替他為總牧師。僅此而已。
通知教會
在阿姆斯特朗先生向顧問委員會口頭表達他的意圖後，亞倫·迪恩建議他也通知教會成員他的決定——再次為了減少對繼任線的質疑。問題是，阿姆斯特朗先生已變得如此虛弱，他無法寫信或口述一封信。因此，亞倫·迪恩於1986年1月10日代他寫了一封信。在阿姆斯特朗先生的簽名上方，迪恩寫道：「這是我在1986年給你的第一封信，很可能也是我的最後一封。現在我已93歲，身體極度虛弱，忍受著劇烈的疼痛，幾乎沒有任何力氣。」後來，
「經過過去幾個月的多方諮詢和禱告，上帝引領我在上週宣布一項決定，任命教會行政主任約瑟夫·W·特卡奇先生為副總牧師，在我身體虛弱時協助我，若上帝選擇帶走我的生命，他將完全交託於基督手中，在未來艱難的時期領導上帝的教會，接替我成為總牧師。」
亞倫大聲向阿姆斯特朗先生讀了這封信，並保證除非他認為阿姆斯特朗先生完全理解其含義，否則不會寄出。「我把整封信讀給他聽，在幾個地方他握緊了我的手，然後在結尾實際上加了一個詞。所以我知道他理解了，」迪恩說。這封信於1月10日寄出。
四天後，1986年1月14日星期二，拉爾夫·赫爾格向媒體宣布了特卡奇被指定為繼任者。據美聯社報導，「雖然特卡奇的指定立即生效，但只有在阿姆斯特朗去世後，他才會承接教會領袖的各種職位和頭銜。」
兩天後，1986年1月16日星期四上午，赫伯特·阿姆斯特朗於早上5:59去世，享年93歲。
準備教會
教會成員對阿姆斯特朗先生去世的消息並不震驚。他年事已高，且在生命最後五個半月嚴重病重。1985年8月3日，他從帕薩迪納出發進行環球旅行。他計劃訪問明尼蘇達州和蘇格蘭的教會青年營，然後在日本和韓國會見世界領袖，但抵達明尼蘇達後，他的體溫上升約2度，且未消退。因此，他取消了餘下的行程，飛回家中。
在床上休息兩週後，他的體溫在早晨略