中國剛剛在沒有任何預警的情況下，派遣軍艦環繞澳洲。真是令人震驚。近一個月來，一支中國艦隊繞著這個國家航行，經過主要城市，甚至進行實彈演習——卻未通知澳洲或其盟友。這是一場訓練演習？一次權力展示？還是某種警告？無論中國的意圖如何，澳洲官員顯然措手不及，而這件事的影響遠遠超出了單純的軍事姿態。那麼，北京究竟想證明什麼？這對澳洲的安全意味著什麼？讓我們來剖析這一切。我們將從事件的經過開始，然後探討其可能的意義，以及這對澳洲、其盟友和更廣泛地區未來的啟示。
事件經過
根據《紐約時報》及其他報導，今年2月初，一支由三艘船組成的中國艦隊穿越了澳洲北部的托雷斯海峽。這支艦隊包括驅逐艦「遵義號」（CNS Zunyi）、護衛艦「衡陽號」（CNS Hengyang）和補給艦「微山湖號」（CNS Weishanhu）。澳洲國防軍很快發現了這些船隻，並在新西蘭的支援下開始追蹤它們。他們目睹這支艦隊開始環繞澳洲航行，從東海岸向南行駛。那裡居住著澳洲絕大多數人口，包括布里斯班和悉尼等沿海城市。突然看到中國軍艦出現在悉尼海岸外，已足以讓澳洲民眾感到擔憂，不安的情緒開始蔓延。但情況即將變得更加戲劇化。
最令人擔憂的是，澳洲國防軍完全不知情。2月21日，一架從澳洲悉尼飛往新西蘭皇后鎮的維珍航空161號商業客機在塔斯曼海上空飛越中國艦隊時，飛行員從無線電中聽到中國船隻發出的警告，稱它們即將開始實彈演習。飛行員立即向澳洲航空當局報告這一消息，當局發出危險警報，迅速調整該區域的所有飛行路線。那天總共46架飛機不得不改道，以避免來自軍艦武器的潛在危險。無線電警告並非演習或錯誤。當天上午約9點30分，中國船隻確實開始開火，在距離澳洲海岸僅300海里的水域發射破壞性武器，數百萬人近在咫尺。
實彈演習結束後，艦隊繼續沿著澳洲邊緣航行，經過南部海岸，進出澳洲的「專屬經濟區」水域——這些是澳洲擁有漁業、燃料等主權權利的水域。到3月4日，艦隊抵達澳洲西海岸最大城市珀斯附近，距離大陸最近時僅170海里，隨後向北航行，最終離開澳洲水域，前往印尼。在一個月的時間裡，中國軍艦繞澳洲航行了一圈。這並不尋常，事實上前所未有。這是中國首次將海軍船隻派往如此靠南的地區進行訓練演習。
艦隊行動的性質也出人意料，因為中國未事先通知澳洲或新西蘭其計劃活動，也未告知澳洲政府或軍方將進行實彈演習。若非那位飛行員的通報，澳洲可能完全不知情，航空當局也無法採取行動。
這意味著什麼？
那麼，這一切意味著什麼？如果相信中國的說法，這件事被媒體誇大了。中國駐澳洲大使蕭千宣稱：「作為該地區的大國，中國有許多事務需要處理，派遣船隻到該地區的不同區域進行各種活動是正常的。」換句話說，他認為中國有權隨意派遣船隻，澳洲或其他國家無需為此大驚小怪。從中國的角度看，也無需道歉或解釋——這只是常規訓練演習，中國在亞洲及印太地區其他水域也常這樣做。
從某個角度看，中國的立場有一定道理。技術上，它們的行為並不違法。雖然澳洲對其專屬經濟區水域擁有獨特的漁業和管理權利，但其他國家的船隻仍可自由航行其中。中國有權沿這條路線派遣船隻，環繞澳洲航行也未必有問題。然而，中國選擇這樣做並不尋常，未提前通知實彈演習的決定更顯奇怪。通常，軍事力量在進行此類演習前會提前24至48小時通知相關政府。這正是澳洲對此事件持批評和擔憂態度的一個原因。
澳洲國家情報辦公室總幹事安德魯·希勒（Andrew Shearer）稱此舉「挑釁」。他說：「我們的初步看法是，這次部署顯示中國日益增強的軍事投射能力，現在已進入我們的近鄰地區，並伴隨著越來越強的意圖……其中一些活動似乎有意挑釁。我們認為，北京意圖將這種存在正常化，塑造地區內的回應，並觀察我們的反應。」新西蘭國防部長朱迪斯·柯林斯（Judith Collins）也表達了類似擔憂，指出「它們的武器極具能力」，並表示該地區從未見過如此強大的中國力量。
澳洲內部的反應
在澳洲國內，這一情況引發了強烈反響。部分媒體批評國防軍缺乏情報。國防軍總司令戴維·約翰遜上將（Admiral David Johnson）被迫向議會承認，國防軍在演習開始28分鐘後才得知情況，這全賴維珍航空飛行員的通報。這暴露了國防軍令人擔憂的認知不足，尤其是在它聲稱從船隻進入澳洲水域時就密切監控的情況下。人們不禁要問：如果國防軍一直在追蹤這些船隻，怎麼會不知道實彈演習？
這也加劇了人們對澳洲海軍相對中國日益強大的海軍力量的弱勢的潛在恐懼。事件中最令人震驚的數據之一是：這支小型中國艦隊擁有144個飛彈發射器，而這只是中國海軍全部力量的一小部分。相比之下，澳洲整個戰艦艦隊僅有200個發射器。更糟的是，澳洲的兩艘燃料補給船——對任何長距離行動至關重要——目前都無法運作。換句話說，當中國海軍力量達到歷史最強時，澳洲卻處於最弱時期。雖然澳洲海軍已宣布升級計劃，但至少五年內，甚至更久，這些改善都無法實現。
中國的意圖
這可能是中國選擇以這種方式展示海軍實力的一部分原因。許多人將這整個行動視為一種主導行為，中國以此證明它能隨時隨地派遣軍艦，以驚人的速度、力量和效率行動，而鄰國幾乎無能為力。中國不僅在炫耀實力，還在證明，如果它想封鎖澳洲或周邊水域的關鍵貿易路線，它完全有能力做到。甚至更誇張地說，如果中國想入侵澳洲並持續進行海軍攻擊，它絕對有這個能力。
澳洲海軍前副司令羅萬·莫菲特（Rowan Moffitt）以令人擔憂的言辭總結道：「他們正在逐漸但非常穩定地展開翅膀，向世界展示他們能隨時出現在任何地方。目前我們沒有理由認為他們有意對我們使用這種能力。但如果意圖改變，他們就可以。」
政治反響與爭議
在澳洲政壇，政府也因軍艦行動而備受抨擊。批評者針對總理安東尼·阿爾巴尼斯（Anthony Albanese），他致力於在COVID-19疫情期間緊張關係升級後穩定與中國的關係。當時，澳洲呼籲對病毒爆發及中國的初步應對進行重大國際調查，中國對此極為不滿。2020年，中國對澳洲出口施加多項限制，嚴重打擊了澳洲經濟和貿易。兩國緊張局勢迅速升溫，澳洲開始更加依賴美國的保護與支持。
阿爾巴尼斯2022年上任後採取措施緩解與中國的競爭。但一些批評者認為他的態度過於軟弱。影子國防部長安德魯·哈斯蒂（Andrew Hastie）表示，中國對澳洲進行了考驗，而阿爾巴尼斯失敗了。他聲稱，如果澳洲在南海做出類似行動，干擾中國的商業航線，「我們將付出巨大代價」。其他人也附和哈斯蒂的看法。國防經濟與軍事能力高級分析師馬庫斯·赫利爾（Marcus Hellyer）尤為尖銳地說：「中國在我們自家後院羞辱我們。我們甚至無法繞著自己的國家航行。他們真是在狠狠地嘲弄我們。」
然而，阿爾巴尼斯的支持者認為報復毫無意義。總理本人也指出，澳洲軍艦經常穿越南海，兩國都有權為訓練等目的派遣船隻到想去的地方。
更深層的意義
就在澳洲下一次聯邦選舉前幾週，當政治家們為此爭論不休時，許多專家對中國行動背後的深意表示擔憂。有人指出艦隊航行的時間點耐人尋味。此事發生在美國核潛艇停靠西澳珀斯附近海軍基地不久之後，同時一位重要美國軍事官員正在訪問澳洲首都堪培拉。