上帝真教會的真實歷史
序言：一段尚未完全述說的歷史
往昔在環球上帝教會（WCG）時期，我總是十分喜愛閱讀赫曼·霍博士所著的《真教會的真歷史》小冊子。這本書極其激勵人心。
然而，這本小冊後來停印了。我確信，這是赫伯特·W·阿姆斯特朗牧師總裁（他於1986年安息前一直擔任此職）所做的決定。我一直好奇他為何如此。在阿姆斯特朗先生生前，上帝真教會的歷史向來有很好的報導——但他必定對那本小冊有某種不滿。我最近重新閱讀它，試圖找出原因。
我認為，在阿姆斯特朗先生之後，環球上帝教會所有作者中，寫出最振奮人心、最有功效、最幫助人的文章的，當屬霍博士。他年輕時進入大使學院，阿姆斯特朗先生親自教導他寫作與教導之道，使他成為神的工作中傑出的學者之一。阿姆斯特朗先生用心栽培他，幫助他成長為一位出色的福音使者。霍博士著作甚豐，他講課極其精彩，在大使學院時，我盡可能選修他所開的每一門課，因為我深感那些課程極有價值。在環球上帝教會中，少有人像霍博士獲得如此多的機會。
然而，在《真教會的真歷史》中，我發現霍博士犯了一個致命的錯誤，這錯誤又導致冊子中其他謬誤。其他作者也犯了同樣的錯誤。
因此我體會到，真教會歷史的完整故事，從未被正確地講述過。
您手中這本書，正是要糾正那個錯誤。
導致教會歷史小冊子出現那些錯誤的心態，在阿姆斯特朗先生離世後完全暴露出來。當你明白末時關於上帝真教會的預言，你就能理解為何會如此。
阿姆斯特朗先生對教會歷史的解釋極其精湛，特別是第一時代。他給出的總覽，使我們能明白整個教會歷史。然而，霍博士與其他作者卻未能珍視阿姆斯特朗先生在這主題上的教導！這是因為他們即使在阿姆斯特朗先生在世時，靈裡已存有溫吞的特質與傾向。這正是他們所寫內容的主要問題。
本書特別收錄許多關於第一時代——以弗所——的資料，力求充分記錄阿姆斯特朗先生所教導的卓越真理。若你未能深入明白他對第一時代的教導，就無法看清全貌。
本書也將顯明，若你明白那些作者忽略阿姆斯特朗先生關於教會歷史的教導做了什麼，你就能清楚看見教會內部的屬靈問題，正是這些問題產生了末後的時代——老底嘉時代。
直到老底嘉時代展開，我們才得以對教會歷史有完整的理解。
當你認清末時上帝的教會發生了什麼事，這本書中所記載的歷史，對今日我們的意義與重要性就倍增！但願你能從這兩千年來上帝靈生聖徒的真實歷史中，領受許多的教訓、責備與激勵。這是我衷心的盼望與禱告。
第一章：關於上帝教會的預言
《啟示錄》全書都是世界新聞！上帝在聖經這本最重要的預言書中，描述了將世界帶往耶穌基督再來之時的種種事件！
使徒約翰記錄了這預言，但他當時並不明白其中大部分內容。這預言是為現在這時刻預備的，主要講述當前的混亂光景。籠罩我們世界的可怕事件，全都在《啟示錄》中預言了。我們前所未有地看見：書中所描述的事件，正逐步在我们眼前展開！
《啟示錄》給我們主要事件的時間順序，提供了故事的脈絡。世界大事每一個巨大的步驟，都在這書中詳細描述，讓我們可以閱讀、研讀。
上帝賦予祂的教會極大的責任，也對我們有極高的期望。祂吩咐我們傳講盼望與好消息的信息，但這信息同時也包含強烈的警告：基督再來前，這地上將遭受前所未有的最大苦難。上帝命令我們盡一切所能，將這信息廣傳全世界。
關於教會使命的許多洞見，可在《啟示錄》最前面的幾章找到。
來自父的預言
請思想《啟示錄》開頭幾句話所啟示的：「耶穌基督的啟示，就是神〔父〕賜給他，叫他將必要快成的事指示他的僕人……」（啟1:1）。這幾句話介紹了上帝父與耶穌基督。《啟示錄》第一節就彰顯了上帝皇家家庭的治理。父是祂家庭的元首。
使徒約翰記錄這預言信息，但這整本書出自上帝父。祂精心、精確地安排一切。祂要我們知道，這一切啟示來自祂——不是來自基督，不是來自天使，更絕不是來自約翰，絕不是來自人！
這書包含父關於未來事件的預言，祂將這些預言交給耶穌基督，讓祂傳給祂的僕人。父是預言的源頭。這顯明了父對祂即將來臨的家庭——神的國——的意念，這正是福音的好消息。
第7節描述那將把神的國介紹給世界的重大事件——基督的再來：「看哪，他駕雲降臨！眾目都要看見他，連刺他的人也要看見他……」。《啟示錄》全書都圍繞基督再來。我們的生命必須圍繞這偉大目標旋轉，甚至必要時願為此捨命。
預言也揭示基督再來前的可怕事件，包括那可畏的「主的日子」。從第10節開始，《啟示錄》詳細描寫這一日，約翰寫道：「當主的日子我在靈裡……」。「主的日子」是本書的主題。《啟示錄》很大部分描述基督再來前所發生的事。西番雅稱之為神忿怒的日子（番1:15,18）。《啟示錄》顯明神對這世代人的忿怒，預告神將連連降下災殃。
在那忿怒之日結束時，事件將達到高潮——耶穌基督回到地上！《啟示錄》清楚顯示導致這盛大終極事件的確切順序。
論到祂的再來，耶穌自己說：「那日子、那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道。」（太24:36）只有父知道「那日子、那時辰」。《啟示錄》是關於「以後必成的事」（啟1:19）。這是一本必然成就的預言書！上帝父必親自成就！
七個教會
在啟示錄1:4，約翰稱這書是「寫信給亞細亞的七個教會」。為何是七個教會？
第10節結尾，約翰聽見「好像號筒的大聲」，接著立刻看見：「說：『我是阿拉法，我是俄梅戛，是首先的、是末後的。你所看見的，當寫在書上，寄給亞細亞的七個教會：以弗所、士每拿、別迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉鐵非、老底嘉。』」（第11節）這裡再次提到七個教會，並明確列出它們的名字。
這些是第一世紀在今日土耳其地區真實存在的會眾。赫伯特·W·阿姆斯特朗在《時代奧秘》中解釋：「這些教會位於古羅馬帝國的一條郵政路線上。信差沿路傳送信件，從一城到另一城。給七個教會的信息，既有鼓勵，也有責備，清楚顯出當時每個會眾的主要特質。」
然而，阿姆斯特朗先生接著寫道，這些給七個教會的信息（詳載於啟示錄2-3章），其對象遠遠超過小亞細亞的居民。
耶穌基督說：「我要建造我的教會；陰間的權柄不能勝過它。」（太16:18）基督應許並預言祂要親自建造屬祂的教會，這教會永不滅亡！它必存留直到祂再來。因此，這教會必定在地上某處存在，否則基督就是說謊了！
但在馬太福音16章，基督並未告訴我們如何辨認祂的教會。上帝在《啟示錄》前三章中這樣做了。
啟示錄1至3章的七個教會，在預言上是新約教會的七個時代！這些信息實際是一系列關於上帝真教會未來非凡的預言。它們描述七個連續的教會時代，從耶穌基督在地上時所開啟的第一世紀以弗所時代，一直到末後第七個、也是最終的時代——老底嘉。
阿姆斯特朗先生寫道：「教會的歷史將分成七個不同的時代——每個時代有其長處與軟弱，也有其特殊的試煉與難處。正如信息能沿郵路從以弗所傳到老底嘉，同樣神的真理也從一個時代傳到下一個時代。這像接力賽——接力棒從一個跑者傳給下一個跑者，每人盡本分，直到終點。」（強調為作者加）
許多人說這七個教會只是歷史。但請思想：啟示錄1:1說，這書是要將「必要快成的事」指示神的僕人。《啟示錄》是預言書。它將所有預言放入時間框架——按年代順序。這正是本書如此關鍵的原因！
七個時代只有在預言應驗後才成為歷史。
士每拿與以弗所相距僅約35英里，但一個在患難中（啟2:10），另一個卻沒有。若這只是歷史，為何如此？撒狄教會是死的（啟3:1），幾英里外卻是非拉鐵非——最好的教會之一（3:7-12）。若僅是歷史，這就說不通了。
更大的證據是：第六時代——非拉鐵非——已在赫伯特·W·阿姆斯特朗領導下應驗，他於1986年安息。他留下極豐富的非拉鐵非時代歷史與預言，並顯示它如何與前五個時代相連。
如今我們正處於第七個、也是最後的時代——老底嘉時代——的最後時刻。有充分證據顯示這時代正在應驗，並與上帝真教會其他六個時代相連——更重要的是，與基督預言中的再來緊密相連！
證明這七個時代不只是歷史的最大證據，在於最後兩個時代所發表的眾多信息。這些信息可在書籍、小冊子、雜誌及36課通訊課程中免費取得，也可在網上閱讀。
世人從未明白這些信息。基督特別向祂教會的七個時代講述這些信息。它們給出上帝真教會歷史與預言至關重要的總覽。
在教會中間
在啟示錄1:12，約翰轉向他所聽見的強大聲音，看見「七個金燈臺」，或燈盞。這些金燈象徵七個連續的教會時代（第20節）。每個燈盞將是極黑暗世界中唯一的屬靈之光。神的聖徒清楚看見這榮耀之光。然而，世人一般卻渾然不覺。
本章其餘部分，約翰描述了榮耀的耶穌基督異象。「在七燈臺中間有一位好像人子，身穿長衣，直垂到腳，胸間束著金帶。」（第13節）請讀接下來的經節，領會這壯麗存有的異象！約翰深受感動，他寫道：「我一看見，就仆倒在他腳前，像死了一樣！」（第17節）。
請注意，這位火一般的上帝正站在「七個燈臺中間」——上帝教會的七個時代。榮耀的耶穌基督就在七個教會中間，深深參與其中！這正是每個時代為神做有力工作的原因。一切都取決於基督住在神工作之中。基督親自、有力地引導並指引祂的真教會，一個時代接一個時代。祂解釋我們的責任，並提供指引幫助我們成就它們。每個時代的力量與活力，正與其對耶穌基督的依靠成正比！
這異象顯示，基督只住在這七個教會中間。顯然，約翰記錄這異象時，有許多其他教會會眾。那麼，為何上帝指引他只專注七個？因為這七個代表從基督初來到祂再來整個上帝的教會。七是聖經中完成的數字。所以，這七個教會就是從基督初來到這世代結束的七個時代。這是完整的圖景。
《啟示錄》前三章為全書奠基。第一章從父與子開始（啟1:1）。然後給我們這些火一般存有及其力量的圖景。第二、三章描述基督的新婦——教會，以及她所要做的工。教會時代給我們神家庭的脈絡。連同先知，這是明日世界的基本治理結構！
上帝教會的元首在《啟示錄》第一章中描述。撒但第一個攻擊領域及首要目標，就是使神子民的心思離開那火一般的上帝——我們的元首！
撒但攻擊的第二領域是教會時代。歷世紀以來，魔鬼施行大陰謀，掩蓋上帝教會的歷史。我們需要明白這陰謀，因為這是對今日神子民的警告。撒但狂熱地工作，摧毀關於這些時代的真理。若撒但毀滅這知識，我們就會對自己的身份感到困惑與盲目。我們的使命變得模糊或喪失。明白教會時代給我們脈絡，讓我們知道自己是誰，應做什麼！
歷代以來，神子民必須為持守真理而戰。
紅字
上帝父將《啟示錄》交給基督，基督再分發它（啟1:1）。但若你留意，有些聖經將本書部分印成紅字，表示基督自己的話。這顯示基督在上帝父指引下，為《啟示錄》增添內容（第2節）。祂所增添的，正是你我在末時極需明白的。
在啟示錄1章，你可見例如第8節及第11節部分為紅字。啟示錄2、3章全為紅字。這是基督啟發約翰為祂教會寫下的！這是我們必須明白的信息，若要服事祂，成就祂與父的工作。這正是基督增添它的原因。
基督對這七個時代各有重要信息。在他的小冊《啟示錄之鑰》中，阿姆斯特朗先生寫道：「第二、三章包含給七教會的信息。這些代表教會在其世代的七個連續階段，也代表貫穿世代教會的七個特質——以弗所狀況在開始時主導，老底嘉狀況在末尾。」
他接著寫道：「你應研讀，並應用這些信息在自己身上。」我們每人都應將這勸告銘記在心。
在一次明日世界廣播中，阿姆斯特朗先生說，這七個教會，古時位於單一郵路上的會眾，「形成完美的……模式。」除了是教會七個連續時代的預言，它們也「典型地代表神的子民在任何地方、任何時間的一般狀況。」這意味我們應對所有七個信息極其留意。
在此，基督給祂子民鼓勵與讚揚，也給出深刻責備。是的，基督確責備祂子民——有時做神的工作會極其艱難！但所有這些挑戰都引向基督再來，這應永遠激勵我們！
基督將這信息賜給七個教會時代。祂藉著這七個教會，在各個時代中傳遞祂的信息。
上帝給我們人類有史以來最大的使命！在全球危機日益加劇之時，我們在此為神向這世界傳遞這信息。
第一世紀的平行
耶穌基督為以弗所時代奠基，因此我們特別需要研讀那時代及其樹立的榜樣。
這歷史大多是預言性的。例如，第一世紀與上世紀上帝教會之間有許多驚人平行。事實上，第一世紀許多事例是關於末時的預言。明顯，第一世紀教會所發生的許多事，如今正重演在我们眼前。我們的小冊《歌羅西書：第一世紀的平行》給你這預言二重性的有力例證。（我們將應要求寄送一本。我們所有文獻皆免費。）
第一世紀上帝的教會向已知世界傳講福音。那只是末時——基督再來前——將發生之事的一個預表。直到上世紀，赫伯特·W·阿姆斯特朗才再次向世界傳講福音。「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。」（太24:14）基督不可能將這事件作為末期的記號（第3節），若非如此。
約主後100年，以弗所時代悲哀結束。教會失去了起初的愛心（啟2:4）。面對猛烈逼迫，人們不再熱衷向世界傳講福音。他們「在善行上疲倦」。
雖然阿姆斯特朗先生在末時向世界傳講神的福音，但他所創立的教會也失去了起初的愛心（太24:12）。人們不再愛神與祂的工作勝過自己的生命。如以弗所教會，他們「在善行上疲倦」。非拉鐵非時代變為老底嘉，或溫吞的時代（啟3:7-21）。
教會的異象
《啟示錄》中有關教會的預言，比啟示錄2、3章所涵蓋的更詳細。
除了關聯導致基督再來的重要末時預言事件，《啟示錄》很大部分處理末日教會的事件。它揭露一些關於末時神真子民的可怕預言。
啟示錄12章涵蓋上帝教會歷史——及另一個撒但統治的教會——的關鍵時期。
上帝的教會「身披日頭，腳踏月亮」（啟12:1）。這是神給予祂教會極大力量的圖景，這教會正預備與基督統治整個宇宙。
第2節顯示，這主題從基督降生開始。
但天上也有「另一個異象」：「一條大紅龍」，或撒但（第3節）。這裡他被描繪有「七頭、十角，頭上戴著七個冠冕」。這些頭、角、冠冕象徵人類歷史中世界統治帝國——撒但親自統治的帝國！你可將此與其他聖經預言——特別是但以理書——及歷史記錄對照，得知這些帝國是什麼。其中最後一個——羅馬帝國——有10角，意味那帝國將復興10次。其中最後一次復興預言將在基督再來前發生，如今正發生在世界舞台上！
在這異象中，撒但準備吞吃基督嬰孩，但神保護了祂的兒子（第5節）。這孩子降生是要統治世界，取代如今統治這世界的撒但（第9節；見林後4:4）。
全世界都被迷惑。這包括世上所有宗教，除了上帝的真教會。但這不意味被迷惑的人永遠失喪。神「不願有一人沉淪」（彼後3:9）。神將拯救大多數被迷惑的宗教中人。然而，祂將按祂的大計劃及時間表做這事。這在我們免費小冊《異教節日或神的聖日—哪一個？》中解釋。
撒但急切渴望吞吃基督。今日，他渴望吞吃上帝的教會、神子民。歷世紀以來，他一貫使用一種特別有力的武器——它對上帝真教會造成極大損害！
聖徒的殉道
「又任憑他與聖徒爭戰，並且得勝；也給了他權柄，制伏各族、各民、各方、各國。」（啟13:7）這經文指這撒但的武器：它是「獸」（1-5節）——強大的政治帝國。神說，祂將容許這勢力與許多聖徒爭戰，並勝過他們，或殺害他們！如我們將見，許多預言顯示，在這最終教會時代——老底嘉——大多數神自己子民將被殺！神的溫吞教會必須被警告！神不保護這些叛逆的老底嘉人，但祂確保護祂的極選民。
這裡有一相關經文，給我們更多重要細節——甚至更令人寒心：「他就把我帶到曠野裡。我看見一個女人騎在朱紅色的獸上；那獸有七頭十角，遍體有褻瀆的名號。女人穿著紫色和朱紅色的衣服，用金子、寶石、珍珠為妝飾，手拿金杯，杯中盛滿了可憎之物，就是她淫亂的污穢。在她額上有名寫著說：奧秘哉！大巴比倫，作世上的淫婦和一切可憎之物的母。我看見這女人喝醉了聖徒的血，和為耶穌作見證之人的血。我看見她，就大大地希奇。」（啟17:3-6）
這些經文指啟示錄13章（1-10節）所述同一撒但啟發的帝國。然而，啟示錄17章的獸只象徵那帝國的最後七次復興。它增添知識：一個女人騎或引導獸的最後七頭。這女人，名為「奧秘、大巴比倫、地上淫婦之母」，喝醉了聖徒的血。
聖經教導，女人是教會的象徵。啟示錄17章所描的女人是崇拜魔鬼並引導強大政治勢力的假大教會。
這段經文講述撒但對真教會的假冒。這假冒教會預言將人數大增，並對列國施加政治影響。這些經文也顯示，它將領導未來神的聖徒的殉道！
使徒約翰對這壯麗異象驚奇（啟17:6）。他想明白它。你明白這些不可思議的預言嗎？神強烈渴望祂每位教會成員知道它們的意義。
哪個現代教會代表啟示錄17章的大淫婦？這教會統治哪個政治勢力？知道這些問題的答案極其重要。末時聖徒的殉道即將開始。我們必須確定自己不會落入這大假教會及獸勢力的死亡陷阱。
約翰不明白他所見，因為當時還不是明白的時候。先知但以理有類似經歷（但12:8-9）。然而，聖經最後一書旨在末時揭示，而非隱藏。我們正活在末時。神要我們明白這些驚人預言。
約翰寫道：「念這書上預言的，和那些聽見又遵守其中所記載的，都是有福的，因為日期近了。」（啟1:3）神將《啟示錄》及其他書的預言給祂教會作為祝福。明白並遵守這些預言，將幫助我們逃脫即將來臨的事。
如本書將證明，這預言的教會-國家聯合體就是神聖羅馬帝國。將幾個預言合起來顯示，這帝國復興七次。
這帝國七次興起，是魔鬼用來歷世紀反覆攻擊並殺害神聖徒的主要武器！
逼迫
耶穌基督稱祂的教會為「小群」（路12:32）。希臘原文的小意指數目、規模或數量少。基督在此揭示，神真教會不會是龐大組織。它將規模小。基督應許教會永不滅亡，但祂從未說它會有大量跟隨者。
然而，在最後兩個時代，它將有強有力信息。
耶穌基督解釋教會為何小。他說：「人若逼迫了我，也要逼迫你們」（約15:20）。在祂地上的事奉期間，耶穌遭受猛烈逼迫，高潮是祂被釘十字架！祂警告教會，它也將遭受逼迫。
這是我們可從第一世紀教會周圍事件學到的另一課。以弗所時代遭受猛烈逼迫（徒8:1）。預言顯示，老底嘉時代的聖徒也將遭受猛烈逼迫。
如我們將見，早期的教會逼迫大多因一個名叫西門馬古斯的人而來。關於西門馬古斯的早期教會歷史，給我們洞見末末時將發生的事。使徒行傳中也隱藏大假教會的開始歷史，這假教會在啟示錄中討論。
使徒行傳中所記大多事件發生在耶路撒冷西北方的小亞細亞、希臘及羅馬地區。為何神只包括與這地理相關的歷史？因為假系統——宗教及政治——也在同一地理位置興起。
當時上帝真教會所有其他事件變得相對不重要，因為它將面對的真正麻煩不會來自耶路撒冷及東方地區。是的，猶太人對教會的逼迫是嚴重苦難；許多人被監禁並殉道。但神知道，對教會的主要逼迫將來自羅馬及鄰近地區。這也是使徒行傳主要關注使徒保羅的原因。保羅是外邦人的使徒。他親自與羅馬政府及大假宗教系統的牧師打交道。
許多人未能認清，西門馬古斯教會及歐洲的不可思議歷史塑造了我們的西方世界。
兩個教會的戰爭
認清魔鬼如何使用其假冒教會攻擊上帝真教會，再看啟示錄12章的異象。第6節描述真教會必須逃到曠野。這也是預言。1260年（預言中描述為「日子」），神子民遭受逼迫逃亡，必須逃離神聖羅馬帝國的範圍，否則面臨死亡。本書將解釋這非凡歷史。
那些事件相當悲慘——除了因那麻煩，神預備許多人成為耶穌基督的新婦！因那些神聖徒所忍受的，當神建立祂的國，他們將擁有任何人所能擁有的最高位分！
沒有什麼能動搖這些人——甚至喪失生命的威脅！他們對神的順服無情。什麼使他們堅持？他們有與神輝煌未來的異象！若你有這異象，它將大大改變你面對生命及忍受試煉的方式。將這異象植入你心思，使生命令人興奮與激動！當試煉來臨，你將知道如何面對。
這對我們至關重要，考慮到即將來臨的預言。第9節描繪撒但被摔在地上，並限於地。那事件發生在上帝教會最後時代的開端。記住神這關鍵啟示：第7-17節全關於老底嘉時代——最後時代，我們現在正活在其中。正是在這時期，神聖羅馬帝國的第七個也是最後一個頭興起成為超級大國，並使成千上萬神聖徒殉道。
十字路口
這些預言令人警醒，但也給我們所需視角。它們顯示，那預言獸的最後一角直接引向基督再來，及祂永遠摧毀這邪惡帝國！
今日美國、英國及歐洲站在關鍵十字路口。很快發生的事件將劇烈重塑我們所知的生活。歐盟將與西門馬古斯教會重續不聖潔的聯盟，將這世界投入大患難。神的真教會將在這即將來臨的衝突中再次創造歷史。
為明白近未來預言——完全明白美國、大英國協、歐洲、大假教會及神真教會的前途——我們必須好好掌握歷史。我們特別必須成為教會歷史的學生。歷世紀上帝真教會的故事，在這緊迫、危險時刻——耶穌基督再來前——有許多教訓給我們！