建基於磐石之上
對我們的開國元勳來說，品格是一切。
作者：史蒂芬·弗盧里
摘自199既1998年3-4月《費城號角》
考慮到大多數國家的歷史，兩百年並不長。但對美國來說，這就是全部的歷史！兩百多年前，我們的開國元勳著手建立一個新國家——正如林肯所說，一個「孕育於自由之中，並致力於人人生而平等的主張」的國家。這是世界舞台上一個全新的實驗——一個為人民、由人民統治、但在上帝之下的國家。歐洲人認為這行不通。他們相信這最終只會導致無政府狀態和毀滅。
歐洲人說對了嗎？美國的偉大實驗失敗了嗎？讓我們來思考美國建國的兩個基本原則。然後我們應該問，今天的美國仍然以這些原則為基礎嗎？如果不是，最終的結果會是什麼？
1787年，美國一些最偉大的思想家聚集在費城，參加了後來被稱為制憲會議的活動。本傑明·富蘭克林、喬治·華盛頓、詹姆斯·麥迪遜、亞歷山大·漢密爾頓和古弗尼爾·莫里斯都在場。他們聚在一起撰寫憲法。他們知道自己正在未知的水域中航行——踏上了一個大膽的新計劃，建立一個聯邦政府，以將各殖民地統一為一個國家。但正如莫里斯所預言的，這一聯盟將影響所有國家，他說：「這次會議的進程將影響整個人類。」莫里斯的宣言幾乎無可爭辯。1789年3月4日憲法成為美國最高法律後，美國迅速崛起，成為這個世界上最強大、最具主導地位的國家。
但這種令人震驚的發展和成長在多大程度上可以歸因於美國的謙卑開端？聖經中，上帝特別強調從小處開始，並建立在正確的基礎上。耶穌將神的國比作芥菜種，「這確實是所有種子中最小的：但長大後，它是草本植物中最大的……」（馬太福音13:32）。在田裡撒種的比喻中（馬太福音13章），祂說，除非那小小的種子在肥沃的土地上開始，否則它永遠無法發展。
就人類政府而言，美國的開端幾乎是人類所創造的最正確的政府之一。今天批評家可以隨意說為什麼它開始得正確。但開國元勳們在這個問題上似乎完全一致。這個國家在肥沃的土地上開始，因為它建立在宗教和道德之上。這是美國建立的兩個基本基石。
「新以色列」
開國元勳們可能不知道美國最早的定居者實際上是以色列的後裔（請索取《美國與英國在預言中》以獲取證據），但他們確實將美國比作「新以色列」。歷史學家和政治評論家都承認這一事實。
威廉·J·班尼特在他最新的書《我們的聖榮》中寫道：「使這個國家與眾不同的是普遍認為上帝在創建一個民族中扮演了直接且積極的角色。就像古老的耶路撒冷一樣，美國的『新耶路撒冷』將成為上帝對受壓迫者的應許之地——對全人類的榜樣。」
新耶路撒冷。應許之地。這些都是聖經術語。安傑洛·科德維拉在《國家的品格》中寫道，美國人有將自己與以色列子民等同的傾向。
可能是第一位看到出埃及記與早期美國歷史之間相似之處的美國政治家是本傑明·富蘭克林。據米爾特·馬赫林的《約書亞的祭壇》一書，富蘭克林「將美國海岸上的獨立殖民地描述為『上帝的新以色列』，並提議美國的國璽應描繪摩西高舉權杖和埃及軍隊在海中淹沒的場景。」據馬赫林說，托馬斯·傑斐遜也推薦了類似的出埃及記圖案設計。
正如古代以色列人逃離壓迫的埃及，在上帝賜給他們的新土地上定居，許多早期殖民定居者也逃離宗教迫害，來到美國海岸——他們認為這是上帝賜予的土地。這一聖經概念就是「天定命運」的全部意義——相信美國從大西洋到太平洋的擴張是上帝的旨意。
班尼特寫道：「沒有上帝的祝福，許多開國元勳，尤其是華盛頓，認為這個國家永遠不會存在。」
宗教與道德
事實上，美國第一任總統喬治·華盛頓大力提倡這一事業：高尚的道德和真誠的宗教必須是美國社會的基礎——如果它要成功和繁榮。在1789年4月30日的第一次就職演說中，華盛頓總統說：「我們國家政策的基礎將奠定在純粹且不變的私人道德原則上。」我們在自己家中所做的事情確實重要！對華盛頓來說，這不是次要問題。這是我們國家政策的基礎！
在宣誓就職結束時，華盛頓自己恭敬地加上了「願上帝幫助我」的話。此後的每一位總統都遵循了他的傳統。據華盛頓·歐文記載，我們的第一位總統在完成誓言後，謙卑地鞠躬並親吻聖經。沒有宗教和道德，華盛頓知道美國的「實驗」註定要失敗。
華盛頓的理念與他的開國元勳同伴並無不同。本傑明·富蘭克林自稱不常去教堂，但非常虔誠。在他的自傳中，他列出了追求道德完美的13個要點，最後一點是「效法耶穌」。在制憲會議期間，當代表們陷入僵局時，富蘭克林提議的解決方案是：祈求「天堂的幫助」。這來自一個不常去教堂的人！
即使是被許多人認為是無神論者的托馬斯·傑斐遜，在他的《弗吉尼亞州筆記》中也要求美國人民做到這一點：「當我們否認人民心中的信念——這些自由是上帝的恩賜時，一個國家的自由能被認為是安全的嗎？」
自己研究一點美國歷史。看看我們的開國元勳對宗教和道德的重視。這是這個國家建立的基石。
請注意喬治·華盛頓在1796年著名的告別演說中說的話：「在所有導致政治繁榮的傾向和習慣中，宗教和道德是不可或缺的支柱。」華盛頓說它們是不可或缺的。對他來說，宗教和道德不是可選的。它們是必不可少的，至少如果美國要獲得成功、繁榮與和平。
對開國元勳來說，遵循這一原則對於美國實驗的成功至關重要。
華盛頓繼續說：「那些努力顛覆這些人類幸福的偉大支柱、男人和公民職責最堅定的支撐的人，徒勞地要求愛國主義的敬意。」那些試圖顛覆這些不可或缺的支柱——宗教和道德的人，將是徒勞的！喬治·華盛頓如是說。今天有多少美國人會屬於這一類？
如果開國元勳是對的，我們的偉大和成功取決於我們有多道德和宗教。現在讓我們將注意力從開國元勳轉向18世紀末的美國人民。敬畏上帝、高道德的領導對美國社會有什麼好處，如果有的話？
早期美國生活
應該指出，當時的美國和其他國家一樣，有妓院和好色之徒。但那些淫亂、不道德的行為在當時的主流中遠不如今天普遍。
大多數早期美國人是非常虔誠的。我們是一個閱讀聖經並比今天的美國人更字面理解其教導的民族。與你在電視上看到的華麗禮拜不同，當時的教堂禮拜更像是一個教室，教師在那裡講課。那是他們學習更高法律——道德準則的地方。那是他們學習十誡的地方；據詹姆斯·麥迪遜說，這是「我們賭上美國文明全部未來的」同樣的誡命。在全國各地的教堂禮拜中，許多美國人了解了以色列的子民。安傑洛·科德維拉寫道：「在基督教世界中，沒有一個地方像美國這樣大量閱讀舊約，也沒有一個地方像美國這樣普遍認為上帝是立