查理曼於814年1月28日上午在亞琛的城堡中去世。他至死都是一位熱忱的天主教徒。他去世前的最後一件事是領受聖餐。

在去世之前，查理將法蘭克帝國的鑰匙交給了他的兒子虔誠者路易。但路易缺乏填補其看似無所不能的父親去世所造成的巨大真空的個性和領導力。不久，內戰爆發，幾年內，查理曼的法蘭克帝國——曾統治歐洲的最大帝國之一——崩潰了。

帝國雖亡，但查理曼以天主教為首、復興神聖羅馬帝國的夢想並未消亡。到10世紀中葉，這一夢想再次成為現實——這次是在萊茵河東側的德國森林中。

在10世紀初，德意志國王亨利一世（亦稱「捕鳥者亨利」）擊退了侵擾德國的許多入侵者，並確立了對統治德意志部落的公爵和貴族的皇權影響。到亨利去世、他的兒子繼承王位時，德國人民已擁有強大的中央政府。936年，亨利的兒子奧托在亞琛加冕為德國國王。

與查理曼一樣，奧托也在亞琛加冕。與查理曼類似，奧托的加冕儀式中借鑒了《舊約聖經》的元素。他的王冠和服裝仿照了古以色列大祭司的服飾（還包含了以色列諸王和基督的圖像）。儀式中的象徵顯示，奧托視自己為至高的君王兼祭司。

一成為國王，奧托便接續其父的事業。像之前的查理曼一樣，奧托大帝以劍與十字架復興古羅馬帝國——這次創造了一個鮮明的德意志神聖羅馬帝國！

奧托體系

奧托大帝毫不浪費時間，迅速與梵蒂岡建立密切關係，使天主教會成為他帝國夢想的主要贊助者。《天主教百科全書》稱，當奧托繼承其父王位時，「奧托體系，一種德意志王國與教會的密切聯盟，開始形成」（全程強調）。正如《天主教百科全書》承認，「查理曼也實現了教會與國家統一的偉大構想。」

弗里德里希·希爾在其書《神聖羅馬帝國》中寫道，奧托體系「將主要權重和責任轉移給了（天主教）主教，從而使帝國教會成為帝國的基石。」教皇成為奧托的主要支持者。憑藉與梵蒂岡的關係，奧托獲得了道德與精神上的許可，得以採取一切必要手段創建一個德意志天主教帝國。

當然，支持歐洲最強大的領袖為梵蒂岡帶來了巨大利益。與查理曼一樣，奧托承擔了保衛天主教會的責任。960年，當教皇約翰十二世遭到倫巴第後裔貝倫加爾的攻擊時，奧托親自前往救援。962年，教皇約翰十二世冊封奧托為「神聖羅馬皇帝」，新皇帝隨後擊敗了貝倫加爾。在接下來的800年裡，德國國王自稱「德意志民族的羅馬皇帝」。

與查理曼與梵蒂岡的聯盟類似，天主教與德意志的聯盟也是一種軍事聯盟。《天主教百科全書》記載：「通過將未使用的皇家領地授予教會，國家得以將收入用於軍事目的。」

奧托是一位無情的戰士。他用劍強行擴展天主教會的影響範圍。《大英百科全書》（第11版）稱他「易於爆發激烈的情緒」，且「其政策是壓制一切獨立傾向」。在奧托的統治下，如同查理曼，「皈依靠的是劍」，希爾寫道。

奧托迅速擴張了德國帝國的邊界。他征服了意大利北部，成為歐洲最強大的統治者。在他征服的每一個新領土上，奧托都小心翼翼地建立了新的德國殖民地。當然，這些也是天主教殖民地，這意味著隨著德國帝國的擴張，教會的影響力和範圍也在擴大。

奧托利用教會作為管理其征服地區的代理人。這不僅增加了教會人士對他的支持，還幫助穩固了他的領導地位。主教應保持獨身，這意味著他們不會為了建立自己的王朝而叛亂。

德國民族主義的興起

奧托的統治標誌著德國民族主義的開端。在此之前，德國人仍主要按部落劃分。「但當德國國王獲得加冕為羅馬皇帝的權利時，德國人民本身成為了帝國的民族。他們因此開始為德國之名感到自豪。一種民族情感由此激發，德國人從未放棄」（以色列·史密斯·克萊爾，《世界歷史圖解》，第四卷）。

德國民族主義植根於奧托大帝的工作——一位熱忱的天主教徒，與查理曼同出一轍的領袖。他所激發的統治世界的民族主義精神，驅使許多德國國王跨越阿爾卑斯山進入意大利，尋求羅馬的遺產。儘管德國皇帝與天主教教皇之間的關係並非沒有競爭和權力爭奪，但這段關係經受住了時間的考驗，其原因顯而易見。德國皇帝始終知道，通往世界霸權的道路必須經過羅馬。

同樣，教廷長期以來也知道，唯一能強行傳播其宗教的方式，是騎在那頭揮舞利劍的可怕政治野獸之上。

主教任命爭議

奧托的帝國——神聖羅馬帝國的第三次復興——比查理曼的更為持久。他將統治權傳給了他的兒子和後代，他們保留了與帝國的天主教聯繫。許多德國國王為了與教廷保持密切關係所付出的努力令人矚目。事實上，奧托的後兩位繼承者——他的兒子和孫子——一生大部分時間都在羅馬附近度過，並最終在那裡去世。

然而，這期間德國國王與梵蒂岡之間出現了緊張關係。教會官員厭倦了國王對教會事務的影響，到1056年亨利四世統治時，教會準備站出來對抗國王，主張其對國家的精神影響力。1075年，教皇格雷戈里七世開始對亨利發號施令，這一舉動很快激怒了國王，導致歐洲兩位最有權勢的人之間的對決。

這場對抗如今被稱為「主教任命爭議」。這場爭議本質上是關於誰有權選擇教會領袖的爭奪。但爭鬥的根本原因是天主教會對權力的渴望。「毫無疑問，格雷戈里七世是挑釁者，因為亨利四世僅僅在做他所有前任所做的事情，」保羅·約翰遜在《基督教史》中寫道。

自奧托時代以來，國王一直任命教會的主教。現在教皇拒絕允許這種做法，聲稱只有教會當局才能任命主教。但這場對抗的範圍遠遠超出了任命主教。主教擁有如此多的世俗權力，將主教的唯一控制權交給羅馬意味著交出了帝國的大片領土。教皇想要的「相當於一種教皇世界政府的理論」，約翰遜寫道。

根據教皇格雷戈里七世的說法，天主教會「從未犯錯，也永遠不會犯錯。」教皇宣稱，他不僅有權任命和與主教合作，還「制定新法律……廢黜皇帝並免除臣民的效忠義務」，約翰遜解釋道。

這正是《啟示錄》第17章中描述的女人騎在獸上的完美現實體現！

這種教皇的權力掠奪對德國國王來說是不可接受的。1076年1月，亨利召集了來自意大利北部和德國的主教。他們一致同意不服從教皇，甚至要求格雷戈里退位。教皇格雷戈里將皇帝及所有與他結盟的主教逐出教會。教皇聲稱他有權立廢皇帝，因此亨利不再是德國國王。

真正的權力持有者很快顯現出來。亨利的貴族抓住教皇這一聲明作為反叛國王的機會。一年內，悔過的亨利赤腳站在教皇住所外的雪地中，乞求